“His beloved daughters have been his North Star during a dark year full of stories…“

Soms doet een onbekende naam of de reactie van een fan je wat sneller naar een cd grijpen. “Ik ben een Holmstrom-fan...” zo vat de reactie aan “Ik heb de meeste van zijn albums, zelfs het spul met Johnny Dyer, Mavis Staples en San Pedro Slim…”. Wie is deze vanuit LA, Californië actief zijnde zanger/gitarist Rick Holmstrom, waarvan de naam je aan iemand uit een van de Scandinavische landen doet denken?

Niets is minder waar, want Rick “L.A. Holmes” Holmstrom is een Amerikaanse bluesgitarist, songwriter en zanger. Hij is 1965 geboren in Fairbanks, Alaska en verhuisde in 1987 naar Los Angeles. Holmstrom meldde zich in de jaren negentig voor het eerst in de scene, toen hij samen met blues- en soulartiesten als William Clarke, Johnny Dyer en Booker T. ging samenwerken en touren. Met blues veteraan Johnny Dyer nam hij voor het gekende Black Top label twee uitstekende albums (‘Listen up’, 1994 – ‘Shake It!’, 1955) op. Zijn 13-jarige run als gitarist en bandleider van de nu 81-jarige gospel, soul & burgerrechtenlegende Mavis Staples zullen hem altijd, soms vaak als road stories, bijblijven. Staples noemde hem “Pops Jr.”... Holstrom blonk altijd uit met inventief en puntig gitaarwerk. Dat leverde hem daarnaast ook een uitnodiging op om bij de Mighty Flyers van Rod Piazza te komen spelen.

Holmstrom heeft 5 soloplaten uitgebracht op labels, waaronder Black Top, Tone Cool en M.C. Records. Hij won met Staples een Grammy (‘You Are Not Alone’, 2010) en nominaties in 2015, 2013 en 2009. ‘See That Light’ wordt zijn eerste eigen release op LuEllie Records, genoemd naar zijn geliefde dochters. Het was na ‘Cruel Sunrise’ -omschrijf het als een verzameling geweldige kleine elektrische gitaarmelodieën- zowat negen jaar wachten, op een nieuwe release van Rick Holstrom... en ja, het is een juweeltje.

Omdat hij vanwege de pandemie niet op tournee kon gaan, voelde hij zich aanvankelijk depressief, maar uiteindelijk wendde hij zich tot zijn gitaar voor troost. ‘See That Light’ is het resultaat van die periode, toen Rick Holmstrom zich maskeerde en opnamen maakte met zijn maten, die ook toeren met Staples.

‘See That Light’ is opgenomen in de buurt van Holmstrom's huis in Venice, CA in Kevin Jarvis' studio Sonic Boom Room met co-producer Steve Mugalian (Lucinda Williams, Harry Dean Stanton, Chuck Prophet) op drums en Gregory Boaz (Dave Alvin, Mick Taylor, John Mayall) op bas. Rob Schnapf (X, Beck, Richard Thompson) mixte de plaat en benadrukte de rauwheid en het gevoel van ruimte rondom het trio.

“These songs were written looking out of airplane and bus windows, or in hotel rooms at 2 am...” Holmstrom explains: “The main thread, as I see it, is in the songs, or the stories. We’ve got a person here who’s struggling; who’s afraid to wake up to the truth; afraid they’re losing their sh*t; can’t find work; looking for love under a freeway overpass in San Bernardino; trying to convince a fair-haired hotel clerk to see the bright lights of Fresno; while anxiously trying to navigate an existential dystopian crisis; feeling like a loser; and an asshole; that the world is passing them by; and that they might be better off calling it quits. But in the end, a four-year-old points her finger up at the night sky and asks: ‘See that light? What’s its name and how do you know?’ It’s the child’s joyful eye that restores this guy’s hope…”

Alle nummers zijn geschreven door Holmstrom en, legt hij uit: “De rode draad, zoals ik het zie, zit in de liedjes of de verhalen. We hebben hier allemaal iemand die het moeilijk heeft; bang is om wakker te worden met de waarheid; bang is hun str**t te verliezen; die geen werk kan vinden; die op zoek moet gaan naar liefde onder een viaduct van de snelweg in San Bernardino; die probeert een blonde hotelbediende te overtuigen om de felle lichten van Fresno te zien; terwijl hij angstig door een existentiële crisis probeert te navigeren; zich als een verliezer voelt en een klootzak; dat de wereld hen voorbij trekt; en dat ze er misschien beter aan zouden doen om ermee op te houden. Maar uiteindelijk wijst een vierjarige met haar vinger naar de nachtelijke hemel en vraagt: “Zie je dat licht? Hoe heet het en hoe weet je dat?” Het is het blije oog van het kind dat de hoop van deze man herstelt…”.

Als songwriter schrijft Holmstrom de pandemie-ellende van zich af. Titels als “Losing My Shit” (waarin de reverb van zijn gitaar door je heen gaat), “I’d Rather Be a Loser”, “I’m an Asshole”, “Don’t Wake Me” en “Lonesome Sound” spreken boekdelen. Muzikaal worden de nummers alsnog gekenmerkt door een opgewekte sfeer met opgewekte riffjes en aanstekelige solo’s die, zoals in “Come Along” aanzetten tot dansen. Holmstrom doorspekt zijn rockende blues nummertjes met een lekkere poppy retro R&B sound. Zo drijft “Got to Go” op een aanstekelig ritme en heeft “Waiting too Long” een vrolijke r’n’r vibe met een vleugje Nick Lowe.

‘See That Light’, de nieuwe van Rick Holmstrom, is een gevarieerd album waarin zijn door tremolo-gedragen gitaargeluid voor de consistentie en eigenheid zorgt.

“’See That Light’, Rick Holstrom’s new album, is a varied album in which his tremolo guitar sound provides consistency and a typical individuality…“ (ESC – http://rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Take My Hand – 02. Look Me in the Eye – 03. Losing My Shit – 04. Got to Go – 05. Don’t Wake Me – 06. Lonesome Sound – 07. I’d Rather Be a Loser – 08. I’m an Asshole – 09. Come Along – 10. Keep It Hid – 11. Waiting too Long – 12. Joyful Eye / Music/Lyrics by: Rick Holstrom ℗ & © 2021 - Produced by: Rick Holstrom & Steve Mugalian | Album credits: Rick Holstrom: vocs, guitar / Steve Mugalian: drums / Gregory Boaz: bass

Discography RICK HOLSTROM: See That Light [2021] | Cruel Sunrise (Deluxe Edition, 2CD) [2012] | Late in the Night [2007] | Hydraulic Groove [2002] | Gonna Get Wild [2000] || Twist-O-Lettz, Rick Holstrom, John “Juke” Logan, Stephen Hodges [2010] | You are not Alone, Mavis Staples, feat. Rick Holmstrom (guitar) [2010] || Shake It!, Johnny Dyer, feat. Rick “L.A. Holmes” Holmstrom [1995] | Listen Up, Johnny Dyer, feat. Rick Holmstrom [1994] |